Comment Rayan Fofana est devenu un insouciant très tranchant à Lens : « Il sait que tout aurait pu s'arrêter »
Entré dans la lumière jeudi à Décines avec sa panenka pour lancer Lens vers le dernier carré de Coupe de France, l'attaquant de 20 ans, qui a dû mettre sa carrière sur pause pendant cinq mois, a tapé dans l'oeil de Pierre Sage depuis des mois. Son calme impressionne au Racing, alors qu'il est un des attaquants les plus efficaces de Ligue 1.
Lorsque le jeune numéro 35 s'est avancé devant des Bad Gones électrisés par le premier tir au but réussi par Adam Karabec jeudi, un frisson a couru du banc vers le parcage sang et or au Groupama Stadium qui accueillait le dernier quart de finale de Coupe de France, trois jours avant un match de Championnat contre Metz ce dimanche (15 heures). Dans ce contexte hostile qui en aurait liquéfié plus d'un, Rayan Fofana, qui n'avait touché aucun ballon depuis son entrée après l'égalisation lyonnaise dans le temps additionnel, est lui resté impassible, pour surprendre Rémy Descamps d'une panenka pleine d'audace, le premier des cinq tirs au but lensois réussis (2-2, 5-4 aux t.a.b.). Un geste qu'il affectionne depuis toujours - il en avait d'ailleurs réussi une en U19 lors d'une victoire lensoise au Camp des Loges face au PSG d'Ethan Mbappé (2-1 le 1er avril 2023) - et traduit fidèlement le culot de ses 20 ans, fêtés trois semaines plus tôt.
Il a beaucoup de talent, un bel avenir s'il continue de travailler comme il le fait, et cette panenka résume toute l'insouciance qu'il a, plante Matthieu Udol. On n'a pas été spécialement surpris de ce geste-là, parce qu'il tente beaucoup de trucs de ce genre à l'entraînement. » « On a rarement vu un joueur aussi imperméable à la pression » ajoute-t-on au sein d'un club qui l'a accueilli à 13 ans après l'avoir repéré à l'Espérance de Paris (19e arrondissement). « Il s'en fout de la notoriété, il vit le moment à fond, glisse-t-on parmi ses proches. Même quand il n'entre pas trois fois de suite, tu le vois sourire et il te dit : "Je prends ce qu'il y a à prendre." Aujourd'hui c'est le plus heureux du monde, mais c'est parce qu'il sait par où il est passé, que tout aurait pu s'arrêter. »
Une incertitude médicale finalement écartée
Surclassé chez les U19 dès l'âge de 16 ans, valorisé par Yohan Démont « qui l'a libéré et l'a rendu inarrêtable » selon son entourage, Fofana a en effet été coupé dans son élan après une très grosse saison 2023-2024 en Championnat comme en Youth League (buteur contre Arsenal, Séville et l'Olympiakos), en raison d'une incertitude médicale. « Nous avons effectivement craint que sa carrière pût être terminée. Elle a été mise entre parenthèses quatre à cinq mois. Le problème s'est estompé et tout a pu rentrer dans l'ordre, il a ainsi été jugé parfaitement apte pour la pratique intensive du football », confirme-t-on au Racing.
Rapide, généreux et déjà très habile avec son gabarit (1,87 m, comme Odsonne Édouard), l'espoir de la Gaillette est finalement passé pro le 30 octobre 2024. Will Still lui a offert ses premières minutes en Ligue 1 le 1er mars 2025 face au Havre (3-4), mais l'arrivée de Pierre Sage a tout accéléré pour lui. « Il parle aux gamins systématiquement, il rigole avec eux. Il a vraiment cassé cette barrière qui fait que Rayan s'est lâché complètement, il le met en confiance tout le temps, détaille un proche. Cet été, il l'a convoqué dans son bureau et lui a dit : "On a plusieurs offres de prêt pour toi (dont Annecy) mais tu ne partiras pas, je vais te faire jouer." Il n'a pas menti. »
« J'ai beaucoup aimé ce qu'il arrivait à faire en termes de profondeur mais aussi sa progression dos au but » PS
« J'ai beaucoup aimé ce qu'il arrivait à faire en termes de profondeur mais aussi sa progression dos au but pour nous aider à sortir les ballons. Une chose déterminante dans l'architecture de notre effectif et sa place dans celui-ci », souligne le technicien, qui l'a titularisé dès l'ouverture de la saison face à l'OL (0-1). Le jeune avant-centre avait ouvert son compteur au match suivant d'un tir croisé lors du succès au Havre (2-1, le 24 août), avant de choisir le derby contre Lille pour son premier but à Bollaert (3-0, le 21 septembre). « C'est un joueur en qui on a énormément confiance, mais il est jeune. C'est bien qu'il soit accompagné par Odsonne Édouard », soufflait Sage peu après sa prolongation jusqu'en 2029, mi-décembre, une manière pour le Racing de sécuriser un profil déjà convoité, notamment par la Premier League.
Édouard, qui se reconnaît dans l'ascension d'un talent d'Île-de-France comme lui, l'a en effet très vite pris sous son aile, et Fofana s'abreuve de ses conseils, comme de ceux de Malang Sarr, « grand frère » chez qui il va régulièrement manger avec d'autres jeunes formés au club (Pierre-Ismaëlo Ganiou, Fodé Sylla, etc.). Tranchant à chaque entrée, l'espoir sang et or présente le quatrième meilleur ratio d'efficacité de Ligue 1 (un but toutes les 126 minutes, 5 au total) derrière Ansu Fati, Hamza Igamane et Ousmane Dembélé. Une précision qu'il veut cultiver tout en essayant de s'étoffer athlétiquement. Son programme pour muscler le haut du corps a dû être décalé après sa fracture d'un doigt subie à Troyes (4-2, le 4 février en 8es de finale de Coupe de France), mais Fofana a bien le temps pour bomber le torse.
Plutôt en désaccord avec vous pour le coup. Aucun des milieux centraux n’a le profil pour jouer plus haut. D’ailleurs, je n’y crois pas du tout surtout depuis Marseille, PS insiste avec le respect des postes. Il ne bricole plus vraiment.
Haidara, je le vois titulaire à son vrai poste demain.
Sage n'a pas encore arrêté sa décision concernant la rotation, il attend de voir la séance de cet après-midi. Dans tous les cas, il faudra jouer ce match comme une finale. Nous avons l'opportunité d'être à un point du leader à seulement 9 journées de la fin tout en étant qualifié pour les demi-finales de la CDF. Sur le plan psychologique, l'impact serait énorme et on pourrait aborder la suite plus sereinement en attendant le retour des blessés.
Perso je préfère voir Haidara plus bas, au côté de Sangaré, et par contre Bulatovic plus haut en milieu offensif, j'ai l'impression que ça correspond davantage à leurs prédispositions, Haidara a quand même une grosse expérience à ce poste là, et pour Bulatovic ses qualités techniques, de frappes et a faire la différence mériterait d'être exploités un cran plus haut, même si je le trouve encore un peu tendre de manière générale, notamment sur les contacts et physiquement
En fait Pierre Sage est un génie.
Il a laissé Monaco nous battre exprès pour qu'ils se relancent, et qu'ils puissent battre le PSG en championnat, les plongeant dans une crise sans précédent, permettant au racing de reprendre la première place après un sans faute et une victoire contre Paris à Bollaert.
Incroyable ce type !
Pierre Sage le lyonnais chassé comme un malpropre par Textor, champion de France à la 34e Journée à Lyon et vainqueur de la coupe de France à Lyon c'est écrit 😁
En fait Pierre Sage est un génie.
Il a laissé Monaco nous battre exprès pour qu'ils se relancent, et qu'ils puissent battre le PSG en championnat, les plongeant dans une crise sans précédent, permettant au racing de reprendre la première place après un sans faute et une victoire contre Paris à Bollaert.
Incroyable ce type !
Le tirage au sort a lieu avant la rencontre il me semble.
Le comble serait qu'on soit enfin tiré pour un match à domicile et que l'on soit éliminé ce soir. Y'a moyen qu'on soit tiré pour un match à domicile en plus comme c'est Loïc Rémy qui fait le tirage