Les premières s’enchaînent pour Tom Pouilly (21 ans) avec son club formateur. Entré à la 90e minute à Saint-Etienne, au relais de Jhoanner Chavez, le milieu de terrain a cette fois plongé dans le grand bouillon du derby à Bollaert. Przemyslaw Frankowski touché au cou-de-pied et incapable de reprendre après la mi-temps, celui qui a progressé sur la gestion des émotions, notamment en travailant avec le préparateur mental du club, s’est installé au poste de piston droit.
Un bisou et quelques mots de Florian Sotoca, les encouragements aussi des autres tauliers, Jonathan Gradit, Adrien Thomasson et Facundo Medina accourus en bord de touche et c’était parti. Une entrée pas simple forcément, notamment offensivement, alors que le RC Lens a livré une seconde période fade. Il a même pris un carton jaune (65e) pour anti-jeu. Mais il a gagné la moitié de ses duels, récupéré des ballons, sans en perdre aucun.
Alors que Ruben Aguilar est aussi sur le flanc (épaule), on le reverra. « C’est un mec qui mérite d’être là, commente Will Still. Il a fait une prépa excellente et un très bon début de saison avec la réserve. On l’a fait entrer à Saint-Etienne parce qu’il le méritait et l’option nous paraissait plus que cohérente dans ce derby. Tom est bon et il va être bon. Il faut lui donner du temps pour accumuler de l’expérience et du vécu. Ce n’est que positif. Il y a eu des encouragements, quelques consignes assez claires et simples, il fallait qu’il en profite et prenne du plaisir, c’est le plus important dans le monde du foot. »