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Source : https://www.lemonde.fr/sport/article/2026/02/21/rcl_6667701_3242.html Le Racing club de Lens (RCL) n’a pas le palmarès du Paris Saint-Germain (PSG), ni ses moyens financiers, mais la formation fondée en 1906 aime, de temps à autre, jouer les trouble-fêtes dans le championnat de France de football. Vingt-huit ans après l’obtention de leur unique titre en Ligue 1 – en 1998 –, les Sang et Or tiennent tête à l’équipe de la capitale, qui compte treize sacres dans la compétition. Avant de recevoir l’AS Monaco, samedi 21 février (17 heures), le club artésien possède en effet un point d’avance sur le PSG, à douze matchs de la fin du championnat. « Quand on fait du Lens, on peut faire de grandes choses et rêver n’est pas interdit, estime Jean-Louis Leca, le directeur sportif du RCL. Mais Paris est la meilleure équipe du monde. Dans un mois, ils auront peut-être dix points d’avance. Etre dans les trois premiers serait déjà extraordinaire. » Le dirigeant n’évoque pas le podium par hasard, puisqu’il signifierait une quatrième participation à la Ligue des champions (C1) dans l’histoire du club. Dans le Pas-de-Calais, une qualification pour la prestigieuse compétition européenne n’était pourtant pas dans les plans d’une saison entamée en pleine austérité économique. « On ne pensait pas pouvoir y retourner si vite. L’objectif n’est pas encore acté mais si on y parvient, on veut agir en bon père de famille », assure Jean-Louis Leca. Tout le contraire des choix dispendieux effectués par le RCL après sa dernière qualification pour la C1, à la suite de sa deuxième place en Ligue 1 en 2022-2023. Le club avait ainsi largement augmenté sa masse salariale, excès qu’il a endigué en la diminuant de 50 % en deux ans. Celle-ci est aujourd’hui d’environ 27 millions d’euros, contre 544 millions d’euros pour le PSG. La leçon a été retenue et personne n’ignore, en interne, que le nouveau duel qui se dessine avec le PSG en tête du championnat est différent de celui d’il y a trois ans. « 2022-2023 était l’apogée d’un cycle entamé après la remontée en Ligue 1 [en 2020], fort d’un groupe qui se connaissait parfaitement et du travail d’un entraîneur comme Franck Haise. Cette saison tient de la reconstruction puisqu’il y a une nouvelle direction, un nouvel entraîneur et de nouveaux joueurs », analyse Benjamin Parrot, directeur général des Sang et Or. Cette restructuration à peu de frais, souhaitée par le président et propriétaire, Joseph Oughourlian, est assurée par un triumvirat aux commandes depuis l’été 2025. Benjamin Parrot et Jean-Louis Leca, promus en fin de saison dernière, sont accompagnés dans cette mission par l’entraîneur qu’ils ont nommé, Pierre Sage. Issu du football amateur et ancien formateur reconnu, le Jurassien incarne aujourd’hui le projet lensois, invariablement marqué par la ferveur populaire d’une ville qui compte moins d’habitants que de places dans son stade. « Pour le choix du coach, on s’était fixé des critères sportifs mais aussi des critères humains sur l’adaptabilité et la compréhension du contexte local, resitue Benjamin Parrot. Pierre s’est d’abord intéressé à la sociologie du coin pour penser son projet de jeu. Son effort d’acculturation est extrêmement louable. Le public lensois ne demande pas de gagner tous les matchs mais de jouer sans tricher et de tout donner pour ce blason. » C’est donc tout naturellement que les supporteurs ont rapidement adopté l’ancien entraîneur de l’Olympique lyonnais (OL), qui a notamment visité le centre minier de Lewarde (Nord) et le café Muriel, lieu emblématique de la culture Sang et Or, avant sa fermeture à la fin de l’année 2025. « Son père était restaurateur, celui de Jean-Louis était plombier et le mien était menuisier », aime à rappeler Benjamin Parrot, quand son directeur sportif assure qu’à Lens, « on charbonne ». Cette ligne de conduite a orienté les choix sportifs des derniers mois, avec plusieurs paris tentés et réussis, comme le recrutement de Robin Risser, jeune gardien de 21 ans à qui Jean-Louis Leca prédit un avenir « en équipe de France », ou de Florian Thauvin, champion du monde 2018, une « tête de gondole qui donne de la confiance aux autres ». Lors du mercato hivernal, l’arrivée d’Allan Saint-Maximin, dribbleur confirmé de 28 ans, a tenu de l’opportunité de marché. « Récupérer un joueur comme lui, c’est se donner une possibilité de plus de finir dans les trois premiers et d’essayer de gagner quelque chose », explique le directeur sportif, qui vise un trophée en Coupe de France, compétition dans laquelle Lens disputera un quart de finale face à l’OL, le 5 mars. Malgré les excellents résultats et la bonne surprise que représente cette saison, « on n’a pas trouvé de recette miracle », promet Benjamin Parrot. « Lens gagne parce que le club ne ment ni sur ce qu’il est, ni sur ce qu’il peut faire. On accepte d’être un club empreint de cohérence plutôt qu’un club de prestige », avance le directeur général de 40 ans, qui reçoit chaque semaine les précieux conseils de Gervais Martel, ex-président du RCL de 1988 à 2017. En décembre dernier, le jeune dirigeant a mené à bien un dossier crucial pour le club : le rachat du stade Bollaert-Delelis, son « outil de travail ». Une acquisition pour 27 millions d’euros, soit la moitié de la valeur estimée de l’enceinte, notamment grâce à certains engagements financiers pris par le RCL. Le club n’utilisera pas de naming – parrainage d’une infrastructure par une marque contre rémunération – pendant au moins vingt ans et a maintenu une tarification abordable pour ses supporteurs. Chez les Sang et Or, l’ancrage populaire et la cohérence du projet, qui n’assurent pas toujours des résultats satisfaisants pour l’équipe première, permettent cette saison de croire aux miracles. Supplanter le PSG, que Lens affrontera lors de la 29e journée de Ligue 1, mi-avril, n’apparaît plus, dès lors, comme un rêve inaccessible.

Ça ne repose sur rien. Ils jouent aux devinettes. Rien que St Maximin divisé par deux alors qu'il annonce salaire divisé par 3 dans la presse, tu comprends le problème.

Le rouge prédominant donne plus de classe au maillot. Je l'ai toujours revendiqué. Je me souviens, il y a une vingtaine d'année, un graphiste avait posté un maillot dessiné par lui sur le forum du RCL. Dommage que je n'ai pas gardé ce fichier. Il claquait.

Ils ont toujours une qualif européenne à aller chercher, et peu de chance de passer ce tour en CL (et dans quel but ? La gagner ?) Ne t'inquiète pas, ils chercheront à faire de leur mieux sur ce match malgré les blessures et suspensions.

L'absence de Sangaré m'embête quand même beaucoup. C'est son absence pour la CAN qui avait donné des performances en demi-teinte en janvier. Il est devenu un joueur majeur. Surtout dans un milieu à 2. L'à peu près n'existe pas. De plus, Monaco viendra sûrement avec un 4-2-3-1 au cœur du jeu. 5 milieux denses. Nos pistons ont intérêt à resserrer le jeu quand on n'a pas le ballon.

Comme dit dans l'article, RLL a vraiment mûri et joue plus collectif plutôt que de s'appuyer sur ses qualités individuelles. Il a aussi amélioré sa qualité de frappe. Pour moi, il peut devenir une très bonne surprise.

Ce jaune prédominant... Le noir oublié...

Pour moi, il tombe vite face à un mur quand le niveau monte. Il a surtout performé contre équipes faibles. Mais dès qu’il y a un vrai duel, surtout physique, il a du mal à emerger. Pour la CL, il nous faut clairement mieux que Saud ou Aguilar

Performance moyenne comparative au budget sur les 5 dernières années

Bulatovic doit vraiment prendre confiance et sortir sa frappe de mule en match un jour. Mais on l’a vu, en compétition, il a cherché à assurer plat du pied sur le gardien sous la pression. Quand il se libérera là dessus, il nous sortira des buts de bourrin.

Comme l’a dit Karl, c’est surtout la valeur des joueurs sur le terrain qui fait les résultats. L’apport dans un vestiaire d’après moi reste minime. De plus, pourquoi ce serait forcément Sotoca la clé de l’ambiance ? Perso je vois un Sangaré fondateur dans l’engagement, en dehors et sur le terrain. Un Fofana qui détend l’atmosphère en permanence. Des joueurs qui se respectent les uns les autres sans grosse tête. Pour moi, l’ambiance et l’envie, c’est surtout la vie d’un groupe en entier. Le nôtre est bien choisi et équilibré dans les personnalités. Dire que ça relève des cadres, je trouve ça présomptueux. Et encore une fois, surcôté niveau salaire pour l’apport sportif à ce jour.

En tout cas et en toute sincérité, je comprends qu'on puisse être attaché à un joueur, une époque, l'envie de faire durée une épopée. J'aimerais bien que Jean-Guy soit encore en défense Mais il faut être prudent et éviter l'émotionnel. L'expérience précédente en 2023 devrait nous servir.

Les commentateurs apprécient la bière locale, y compris pendant le match.

Pourquoi tu te sens visé ?

Pour moi leur cas est différent. Ils ont 2 ans et 3 mois d'écart. Rien n'interdit de prolonger Saïd de 2 ans seulement. Je pense qu'il restera performant hors blessures, d'autant qu'entre nous, je trouve qu'il ne se blesse plus aussi parce qu'il gère ses efforts. Un équilibre qu'il réussit à trouver et qui lui donnera un peu de longévité.

Longoria ne va pas tarder à partir du coup. Il ne peut plus se sucrer sur les retro-commissions des nombreux transferts qu'il provoquait.

Vraiment difficile pour certains d'accepter de voir des joueurs emblématiques partir apparemment. Mais pour moi, payer 120k€ de salaire mensuel pour jouer dans la rotation et faire la pompom girl comme Sotoca cette saison, désolé mais c'est une hérésie économique. On est déjà obligé de garder Aguilar et Gradit sur ces bases. Pour moi ça ne laisse aucune place à Thomasson. Concernant Sarr et Saïd, ça se discute. Ils n'ont pas 33 ans.

A noter que Monaco va sûrement évoluer en 4-2-3-1. Pas le schéma tactique qui nous convient le mieux (densité au milieu dans le cœur du jeu). Akliouche devrait être opérationnel, surtout s'il n'est pas titularisé ce soir.

⚽ Ligue 1 — 23ᵉ journée Lens 🆚 Monaco 📍 Stade Bollaert-Delelis (Lens) 🗓️ Samedi 21 février 2026 🕔 17h00 📊 Derniers Lens – Monaco à Lens (Ligue 1) Saison Date Score 2024-2025 17 mai 2025 Lens 4 – 0 Monaco 2023-2024 25 févr. 2024 Lens 2 – 3 Monaco 2021-2022 21 mai 2022 Lens 2 – 2 Monaco 📈 Forme du moment (Ligue 1) Lens : 4 victoires, 1 défaite Monaco : 2 victoires, 2 nuls, 1 défaite 🎯 Enjeux Contourner la séquence Monaco + Strasbourg pour rester leader fin février Laisser Monaco à seulement 2 victoires à l'extérieur cette saison Ne pas laisser Adingra accumuler de la confiance (doublé contre Nantes)

C'était juste un commentaire technique. Et depuis 15 ans, le Qatar ne manque pas d'imagination pour influencer et s'approprier la Ligue 1 par tous les moyens possibles, y compris en la gangrenant de l'intérieur. Je tenais juste à pointer du doigt le manque de fair-play, voire de légalité, dans la façon dont Paris évolue dans ce championnat, d'autant plus mis en évidence quand leur titre « automatique » est challengé. Et ne parlons même pas du fair-play financier grossièrement contourné.

Celles existantes, non. Paris a déjà inventé des horaires cette saison. Avec l'appui de la LFP bien entendu.

Le PSG, via Bein, a le droit d'imposer six dates (et même l'horaire) pour les diffusions qu'il choisit. C'est contractuel, mais sur le même weekend uniquement. Aucun accord du club en face n'est nécessaire dans ce cas. C'est d'ailleurs pour ça qu'il est bien que ce contrat s'arrête. Tout cela relevait de la manipulation à l'avantage de Paris. Pour un report à un autre weekend, Lens peut effectivement s'opposer. Mais rappelons aussi que Laburne est dans les petits papiers (voire billets) du Qatar et peut imposer une décision. Idem, le Préfet peut aussi se mettre à refuser le match sur tel weekend à cause de tel autre évènement ou autre raison. Bref, le Qatar, avec son argent, peut trouver plein de moyens de trouver gain de cause. A suivre...

Tu as tout dit. Bravo. D'autant quand on regarde ce que l'on a déjà en remplacement sur ces postes. Pour Saïd, en le laissant partir, tu peux prolonger un St Maximin (rien ne dit à ce stade qu'il partira forcément). Surtout, ne pas oublier la perspective économique du club. Prolonger ces joueurs, c'est accepter de perdre en valo de l'effectif. Tu peux, à l'inverse, valoriser tes joueurs plus jeunes (au sens purement économique du terme), et donner une base de transfert solide au besoin. Si par exemple on présente l'année prochaine Aguilar Gradit Baidoo Sarr Udol en défense, ce serait une ligne 34 ans + 34 ans + 23 ans + 28 ans + 31 ans en juin 2027. Clairement une belle perte en valeur économique donc. A titre perso, je ne prolongerais ni Thomasson, ni Saïd. Les options pour les remplacer, même en interne, ne manqueront pas. Et idéalement, je réussis à vendre Gradit et Aguilar. Mais vu les propos tenus par JLL, je pense que nous serons très loin de ce schéma.