Le leader du championnat du monde, Marcus Gr?nholm (Ford Focus), a ?t? victime d'une sortie de route vendredi lors de la 4e sp?ciale du rallye d'Irlande, qui l'a contraint ? abandonner. Il a ?t? ?vacu? par ambulance vers l'h?pital de Sligo mais ne souffre que de douleurs au cou. Sa voiture est elle hors d'usage, l'arceau de s?curit? ?tant trop endommag?. S?bastien Loeb a profit? de la m?saventure de son rival pour le titre et pointe en t?te ? la fin de la journ?e, avec 11"2 d'avance sur son co?quipier Dani Sordo. Le Fran?ais a cependant lui aussi eu son lot de probl?mes, avec un amortisseur gauche r?calcitrant.
Gr?nholm, une sortie qui co?te cher
Comme il y a trois semaines au Japon, Gr?nholm (photo L'Equipe) est sorti de la route d?s le vendredi. T?moignage de la violence du choc, les deux roues c?t? pilote de sa Ford Focus ont ?t? arrach?es. Et le Finlandais en a ?t? quitte pour une belle frayeur. ?Il est parti en ambulance parce qu'il ne se sentait pas tr?s bien?, a indiqu? le porte-parole de Ford. Son co?quipier, Timo Rautiainen, n'a pas ?t? touch? dans l'accident.
Au moment de sa sortie de route, Gr?nholm, alors 3e du classement g?n?ral apr?s l'ES3 ? 4" seulement de S?bastien Loeb et 3"5 de Sordo, ?tait en train de revenir sur les deux pilotes Citro?n. Apr?s 16 premiers kilom?tres dans cette ES4, longue de 20,57 km, il avait repris 6"5 ? Sordo, finalement meilleur temps de cette sp?ciale, devant Loeb. Au d?part de ce rallye, Gr?nholm avait quatre points d'avance sur Loeb au classement du championnat du monde. L'Alsacien a donc une occasion en or de reprendre la t?te ? une ?preuve seulement de la fin du Championnat. Mais attention, le pr?c?dent japonais vient nous rappeler que rien n'est jou? avant la derni?re sp?ciale...
Un probl?me d'amortisseur pour Loeb
Le pilote Citro?n a paru tout de suite dans le rythme en remportant la premi?re sp?ciale disput?e vendredi matin devant son co?quipier Dani Sordo. Mais l'Espagnol enleva ensuite les sp?ciales 3 et 4. Les deux pilotes se sont ensuite partag?s les autres sp?ciales de la journ?e (5 pour Loeb, 4 pour Sordo). l'Espagnol sera sans aucun doute le plus coriace adversaire de Loeb pour la victoire dans ce premier rallye d'Irlande. A l'issue de l'?tape, ils se tiennent en 11 secondes, avec plus d'1'15 d'avance sur la Ford Focus d'Hirvonen, qui aura du mal ? se m?ler ? la lutte.
Mais cette domination de l'?quipe fran?aise n'a pas ?t? de tout repos, comme le r?v?la Loeb apr?s l'ES3. ?Je suis tr?s heureux d'?tre de retour au parc d'assistance, car ce matin j'ai bien cru que tout ?tait fini?, pr?cisa le triple champion du monde en titre. Loeb expliqua que son amortisseur arri?re gauche n'avait pas tr?s fonctionn? au cours de cette premi?re ?tape et que cela avait entra?n? des probl?mes de tenue de route sur sa Citro?n. Avec le z?ro de Gr?nholm au Championnat, le pilote fran?ais sait qu'il a d?sormais tout int?r?t ? prendre le moins de risques possible pour, au moins, terminer ce rallye dans les points